LA SOCIÉTÉ DU HAIT MOYEN AGE 103

LA SOCIÉTÉ DU HAUT MOYEN AGE ET SES OIUGFXES

Alfons Dopsch. Wir tscha ftliche und soziale Grundlagen der europaischen Kultiirenlivicklung aus der Zeit von Caesar bis au f Karl den Grossen, 2 vol. in-8, Vienne, Œsterr. Schulbììcherverlag, l10 édition, 1918-1920, 2e édition, 1924 ».

Karl Schumacher. Siedeluiujs- und Kulturgeschichle der Rheinlande von derUrzeit bis in das MillelaUer : t. I, Die vorrômische Zeil, 1921 ; t. II, Die romische Période, 1923 ; t. III, Die Meroivincjische und Karolingische Zeil, I Teil, Siedelungsyeschiehle, 1925. Mayence, L. Wilckens.

I

Une séduction particulière s'attache, pour les historiens, aux premiers siècles du moyen âge. Sensible presque de tout temps, elle a dû de nos jours une vivacité nouvelle à cette prédilection pour les problèmes d'origine qui demeurera sans doute, aux yeux des générations avenir, comme un des signes distinctifsde l'historiographie de la seconde moitié du xixe siècle. En consultant les pauvres documents de ces âges obscurs, c'est en effet la genèse de la société européenne que l'on prétend d'ordinaire scruter. Chacun sait que cette recherche fut rarement sans passion : passion politique d'abord, lorsqu'il s'agissait de retrouver les titres de noblesse delà « liberté » ou de justifier, par la conquête, l'existence d'une classe privilégiée ; passion patriotique lorsque le xixe siècle, en déchaînant les nationalismes, eut rendu une valeur sentimentale à la vieille lutte du monde romain et du monde germanique. On peut déplorer ce manque de sérénité ; on peut regretter cette hantise des origines, qui a conduit trop souvent à expliquer, d'une façon fort arbitraire, tout le moyen âge par ses seuls commencements. Il faut reconnaître néanmoins que l'histoire des invasions germaniques et de la société qui est issue d'elles ne possède que grâce à cette atmosphère intellectuelle assez particulière l'admirable privilège d'exciter un intérêt qui ne vieillit point. Aujourd'hui, pour le plus grand profil de la science, le travail qui se poursuit autour de cette période se fait pour une large part sous forme de monographies de détail. Mais il est bon qu'on voie apparaître, de temps à autre, une vaste synthèse qui à la fois résume les résultats acquis