VIII LES DIVISIONS ETHNO- ET BIOGEOGRAPHIQUES DU PACIFIQUE

Par Jean-F. LEROY.

Dans son célèbre mémoire Sur les îles du Grand Océan (1), Dumont d'Urville désigne par Océanie « l'ensemble des îles grandes ou petites, éparses sur la surface du Grand Océan, nommé par différents navigateurs Océan Pacifique ». Se fondant essentiellement sur l'ethnologie et la linguistique, Dumont d'Urville divise l'Océanie en quatre parties : Polynésie, Micronésie, Malaisie et Mélanésie.

La Malaisie comprend : d'une part, les îles de la Sonde et les Moluques, d'autre part, les Philippines.

La Mélanésie est séparée de la Malaisie « par une ligne qui passerait à l'W de l'île de Waigiou, de la pointe occidentale de la Nouvelle Guinée et à l'E des îles Arrou ; de la Micronésie par une ligne légèrement oblique à la direction de l'Equateur, et qui fléchit vers le S dans l'E, enfin de la Polynésie par une ligne flexueuse qui, partant de la partie orientale de Santa-Cruz, s'avancerait jusqu'à l'E des îles Viti et se dirigerait ensuite au S W ^ntre la Nouvelle-Hollande et la Nouvelle-Zélande ». La Tasmanie, l'Australie, la Nouvelle-Guinée, l'Archipel des Salomon, la Nouvelle-Calédonie et l'Archipel des Fidji en font partie.

Ce travail eut à l'époque du retentissement, et l'on doit constater que, malgré ce qu'elles comportent peut-être d'artificiel, les quatre divisions établies par Dumont d'Urville, avec les noms qu'il leur donna, ont été maintenus jusqu'à nos jours par les géographes et sont encore constamment employées.

(1) Bull. Soc. Géogr., 1932, p. 1.