LE PORT DE CAEN

ET LE CANAL DE CAEN A LA MER

L'histoirèset la vie du port de Caen sont inséparables de l'histoire et de la vie du canal qui relie Caen à la mer. La présente étude marquera cette interdépendance. Elle mettra aussi en lumière le cas, rare en France, d’un port qui répond aux besoins d’une région, qui remplit sa tâche à peu de frais, qui exporte plus qu'il n’importe. Etude géographique, historique, administrative et économique, cette monographie est un hommage aux hommes qui ont créé le port de Caen et à ceux qui, surmontant les destructions de 1944, travaillent inlassablement à le développer.

I. - La rivière d'Orne

Une rapide incursion dans l’histoire du port de Caen, établi au confluent de l’Orne et de l’Odon, nous apprend que son essor dépendit entièrement des conditions de navigabilité de la rivière entre .Caen et la iner.

Vers 1830, au moment où l’on songe à établir un canal maritime, les difficultés de navigation sur la rivière sont principalement celles que l’on rencontre à l’embouchure et celles que présente l’accès du port de Caen (1).

1) Embouchure. — Ces difficultés sont perma¬ nentes. La rivière ne se fraie qu’un cours variable, sans profondeur, au milieu des bancs de sables mobiles de la baie, dans laquelle elle débouche, sans bords arrêtés et sans qu’il puisse exister de moyen de halage ou de direction pour les navires. Lorsque les vents sont contraires, ils sont obligés d’y échouer et souvent d’attendre la grande marée suivante.

L’éehouage ne peut avoir lieu que sür un fond de sable mobile, que les courants creusent sous les navires.

Comme l’aiïouillement ne se fait pas d’une manière régulière mais tantôt sous l’avant, tantôt

sous l’arrière, une partie de la carène se trouve alors porter à faux et le navire se rompt. De là, les nombreux accidents qui se produisaient chaque année.

2) Accès du port de Caen. — La marée apporte chaque jour dans l’intérieur de la rivière d’énor¬ mes quantités de sables et de vases dont les courants se chargent en passant sür les bancs de l’embouchure. Le plus grand dépôt se fait naturel¬ lement au point où la marée cesse de se faire sentir et pendant le temps de l’étale où l’eau reste stagnante. Le port de Caen étant situé à la limite du cours de la marée, forme un cul-de-sac qui reçoit tous les dépôts. Tant que les eaux de la rivière sont abondantes, les dépôts sont entraînés à mer baissante, le lit s’entretient et se creuse même. Mais pendant les étiages, les courants n’ont plus une force suffisante pour maintenir la profondeur du lit. De là les dépôts qui exhaussent le fond du port et ses abords, au point qu’il n’y reste plus de profondeur et que lès bancs de vase paraissent partout.

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