Une bonne nouvelle : l'enquête sur les plans cadastraux français

Les plans parcellaires ont ouvert, dès le premier numéro des Annales, la série de nos enquêtes. Notre choix avait ses raisons. Non seulement il nous paraissait urgent d'attirer l'attention des travailleurs français sur un ordre de documents qui, chez nous, du moins, avait été beaucoup trop négligé ; non seulement, en dressant pays par pays, l'état des sources et celui des recherches, nous savions répondre au désir de divers savants étrangers. Nos ambitions, osons l'avouer, revêtaient aussi un caractère plus immédiatement pratique. Sur la France, où presque tout était à faire, nous ne pouvions présenter que les résultats, résolument provisoires, de quelques sondages. En les soumettant à la méditation des historiens, nous espérions bien provoquer une enquête plus serrée, qu'il fallait attendre des efforts concertés de nombreux érudits, guidés, s'il était possible, par la seule autorité qualifiée : l'administration supérieure des Archives, qui, à tant d'égards, a déjà si bien mérité de nos études. C'est aujourd'hui chose faite. Dès avant la naissance des Annales, Mr René Jouanne, Archiviste de l'Orne, avait remarqué dans le dépôt confié à ses soins quelques beaux spécimens du cadastre par nature de cultures, dressé sous le Consulat et pendant les premières années de l'Empire ; familier avec les problèmes de l'histoire économique — nous aurons bientôt l'occasion d'entretenir nos lecteurs de ses recherches — il n'eut pas de peine à comprendre l'intérêt de ces vivants témoignages1. Les exposés groupés par les Annales achevèrent de le convaincre : ceux qui avaient trait à divers pays étrangers aussi bien que celui dont la France était l'objet, lui-même a pris soin de le noter. A l'assemblée générale de l'Association Amicale Professionnelle des Archivistes Français, qui se tenait à Clermont-Ferrand, le 11 avril 1931, il présenta à la fois une intéressante communication et un vœu, que ses confrères adoptèrent2 et qu'à son tour la Direction des Archives a bien voulu sanctionner. Il ne s'agit point,