LA VIE SCIENTIFIQUE

ARCHIVES ET BIBLIOTHÈQUES

Les Archives de l'État en Belgique de 1919 à 1930

— C'est le titre d'un gros recueil de rapports publiés sous la direction de Mr Joseph Cuvelier, Archiviste général du Royaume de Belgique1 — et dont l'intérêt dépasse de beaucoup celui d'une collection de documents officiels. Car on y trouve non seulement les indications les plus précises sur la situation présente, les accroissements, le travail d'inventaire de chacun des grands dépôts d'archives d'État en Belgique : Archives Générales de Bruxelles, dépôts d'Anvers, Arlon, Bruges, Gand, Hasselt, Liège, Mons, Namur — mais encore des listes extrêmement précieuses des communications faites au public » (liste des travailleurs consultants, avec indication de l'objet de leurs recherches : celle des Archives Générales occupe près de 60 pages) et des relevés de « Documents et travaux publiés d'après les Archives » qui font apparaître un nombre considérable d'études de détail, du plus vif intérêt. Nous y reviendrons. Ce volume donne une excellente idée de la tenue et de l'activité des Archives d'État belge. Et Mr Cuvelier peut se féliciter légitimement des progrès accomplis, sous sa haute direction, par un personnel qu'on n'épargne rien pour préparer à sa tâche. Quant aux vœux de l'éminent Archiviste général, demandant que des mesures précises soient ordonnées pour la conservation et le versement automatique aux Archives des documents modernes ayant trente ans d'âge — les Annales peuvent s'y associer sans indiscrétion. La Belgique a toujours été, elle demeure une pièce trop importante de l'assemblage européen pour que tout ce qui touche à son histoire n'intéresse pas directement les historiens de tous les pays.

Lucien Febvre

Un dépôt d'archives

— Aux prises avec un fonds d'archives, l'apprenti accepte les documents tels quels, comme tombés du ciel. Le chercheur expérimenté se demande tout d'abord comment ils ont été rassemblés : car il sait que seule l'histoire du fonds, à l'ordinaire pleine de traverses, en explique l'état présent, le classement et, sur toutes choses, hélas 1 les lacunes. Mais ces renseignements indispensables sont souvent des plus difficiles à recueillir. C'est pourquoi on ne saurait trop insister sur l'aide qu'apportent à nos études des travaux comme celui que Mr Pierre Piétresson de Saint-Aubin vient de consacrer à retracer, avec beaucoup de soin et de clarté, la formation et les vicissitudes des Archives Départementales de l'Aube2. D'autant plus que l'histoire des archives est une part de cette histoire de la mémoire collective et du goût du souvenir qui sera, le jour où on pourra l'écrire, une des plus passionnantes qu'on puisse rêver. La négligence de la Restauration pour les vieux parchemins, comme pour tant de vieilles églises, n'en dit-elle pas long sur le véritable esprit du régime ? Un très commode état par fonds des séries anciennes et révolutionnaires termine le volume.

Marc Bloch