№ 9. 15 Janvier 1931

ANNALES

D'HISTOIRE ÉCONOMIQUE ET SOCIALE

CULTURE HISTORIQUE ET ACTION ECONOMIQUE : A PROPOS DE L'EXEMPLE AMÉRICAIN

A plusieurs reprises déjà, les Annales ont entretenu leurs lecteurs du mouvement, si profondément instructif, qui, dans ces États-Unis placés àl'avant- garde de la vie pratique d'aujourd'hui — de la « vie future », disait récemment un observateur, volontairement ennemi de l'indulgence, — porte les hommes d'affaires les plus modernes du monde à s'intéresser de plus en plus vivement aux économies du passé1. Il nous a paru que pour faire saisir, dans sa nature véritable, cette direction de pensée, le meilleur moyen était de demander à un de ses représentants les plus éminents les raisons qui, à son gré, l'expliquent et la légitiment. Nul n'était mieux désigné pour ce rôle que le Professeur N. S. B. Gras, chargé, précisément, d'enseigner aux futurs administrateurs des grandes firmes d'outre-Océan l'histoire des affaires. Nous lui sommes infiniment reconnaissants d'avoir bien voulu écrire, à notre prière, l'article qu'on va lire, d'autant plus intéressant, semble-t-il, pour un lecteur des vieux pays qu'à ses qualités d'intelligence et de pénétration il joint, fort heureusement, une saveur proprement américaine. Les idées qu'on y trouvera exprimées rejoignent par trop de côtés celles mêmes dont les Annales, dès leur naissance, ont cherché à se faire l'organe, elles en diffèrent en même temps par de trop sensibles nuances pour que nous ne cédions pas à la tentation d'y ajouter quelques réflexions préliminaires.

Les problèmes d'utilité pratique soulevés par Mr Gras se décomposent, semble-t-il, en deux questions fondamentales : avantages, pour une grande entreprise, de connaître sa propre histoire et, à cette fin, de conserver et tenir en ordre ses archives ; avantages pour l'homme d'affaires, quel qu'il soit, de posséder certaines lumières sur la vie économique du passé, en général.

ANN. D'HISTOIRE. — IIIe ANNÉE. 1