Inde : peut-on encore sauver le Gange ?
Le 20 mars 2017, la Haute Cour de l’Uttarakhand accordait au Gange et à la Yamuna une "personnalité juridique". L’arrêt, présenté par le juge Rajiv Sharma – que notre photographe a pu rencontrer – devait offrir une meilleure protection à ces cours d’eau en permettant à tout un chacun de poursuivre les pollueurs (par exemple une entreprise y rejetant ses déchets toxiques) en justice pour crime. Cette décision suivait celle du parlement néo-zélandais, qui avait octroyé quelques jours auparavant le titre d’"entité vivante avec le statut de personne morale" à la rivière Whanganui. Las… Quatre mois plus tard, la Cour suprême indienne a cassé cet arrêt. Impossible, selon la plus haute autorité judiciaire du pays, de laisser des juges locaux décider du sort d’un fleuve traversant le pays entier. Selon Rakesh Jaiswal, de l’ONG Eco Friends India, "cela aurait signifié la fin de l’installation d’industries au bord du Gange… Tout simplement impossible".
La Yamuna, affluent sacré, est en état de mort clinique
Elle serpente mollement, le long des murs d’enceinte du palais le plus photographié du pays : l’illustre Taj Mahal, à Agra. La Yamuna, principal affluent du Gange, long de 1 370 kilomètres, est à cet endroit une rivière morte. Indiquant un taux d’oxygène nul, les derniers relevés sont sans appel : aucune vie n’est possible dans ces eaux sombres et malodorantes. "La Yamuna est une rivière oubliée : toute l’attention politique et médiatique est portée sur le Gange, alors que cette rivière est déjà en état de mort clinique", regrette Ashwini Kumar Mishra, fondateur du mouvement écologique Yamuna Satyagraha. Avant de longer le Taj Mahal, ce cours d’eau lui aussi né des pentes himalayennes a le malheur de traverser New Delhi, la capitale aux plus de 20 millions d’habitants (deux fois plus qu’en 1991), qui pompe 70 % de son eau dans la rivière et y relâche ensuite les déchets industriels et les rejets domestiques d’une population majoritairement privée d’accès au tout-à-l’égout. Ashwini Kumar Mishra et ses équipes organisent régulièrement des campagnes de sensibilisation sur le thème de la pollution et du bon usage de l’eau. Il espère encore sauver la Yamuna, qui reçoit, en contrebas, l’eau vive d’autres rivières, comme la Chambal, avant de se jeter dans le Gange à Allahabad.
Pour aller plus loin : qui sauvera le fleuve sacré ?
>>> "Peut-on encore sauver le Gange ?", un grand reportage de Franck Vogel (photos) et Thomas Saintourens (texte), à découvrir dans le magazine GEO de juin (n°472, Islande), en kiosque jusqu'à la fin du mois.
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