L'Assembl�e des notables (1806-1807)

Il y a deux cents ans, le 7 mars 1806, Napol�on annon�ait la convocation d�une Assembl�e des notables juifs de l�Empire dans le but de les consulter sur les moyens de r�g�n�rer leurs coreligionnaires. En r�alit�, la d�cision �tait motiv�e par le d�sir de r�soudre le probl�me du pr�t � int�r�t en Alsace au sujet duquel l�Empereur avait re�u des plaintes v�h�mentes. Un d�cret du 30 mai 1806 accordait un sursis d�un an aux d�biteurs des juifs en Alsace et convoquait � Paris une assembl�e de notables � choisir par les pr�fets � parmi les rabbins, les propri�taires et les autres juifs les plus distingu�s par leur probit� et leurs lumi�res �. Apr�s une enqu�te sommaire, les pr�fets avaient proc�d� aux nominations, de fa�on arbitraire, selon des crit�res de fortune, de r�putation et de loyalisme politique. Fonctions on�reuses pour les candidats que certains durent abandonner faute de temps � leur consacrer et de ressources suffisantes.

L�assembl�e r�unit 111 notables, dont 27 transalpins et 15 originaires d�Outre-Rhin, de 36 d�partements de l�Empire. Le nombre des d�put�s n�est pas proportionnel � la population juive des r�gions qu�ils repr�sentent. L�assembl�e est essentiellement la�que, le nombre des rabbins n��tant que de 15, soit 8 Italiens, 6 Alsaciens, le rabbin de Coblence et celui r�sidant � Saint-Esprit (pr�s de Bayonne). Les membres de l�assembl�e se divisaient en deux tendances : les � Portugais �, assimil�s, partisans de l�int�gration dans la patrie fran�aise, conduits par le Bordelais Abraham Furtado ; et les ashk�nazes de l�est, autour du rabbin alsacien David Sintzheim. Deux personnalit�s fort diff�rentes : Furtado, n� en 1756, la�c, avait un pass� de militant en faveur de la R�volution et �tait partisan d�une �volution de la situation des juifs en France ; et le tr�s �rudit rabbin Sintzheim, n� en 1745, ouvert certes mais plus traditionaliste. Par 62 voix contre 32, les notables �lurent pour pr�sident Abraham Furtado. C��tait aller dans les sens des id�es de l�empereur. Le Ni�ois Isaac Avigdor et le � Portugais � de Paris, Rodrigue fils, furent �lus secr�taires, tandis que les scrutateurs furent les Parisiens Th�odore Cerf-Berr et Olry Hayem Worms et l�Italien Emile Vitta. Les r�unions eurent lieu dans une chapelle d�saffect�e derri�re l�H�tel de Ville, la salle Saint-Jean.

Liste des notables propos�s par le d�partement du Haut-Rhin

L�empereur avait nomm� trois commissaires, jeunes ma�tres de requ�tes, le comte Mol� connu pour son hostilit� � l��gard des juifs, Portalis fils et Pasquier, dont le r�le �tait de servir d�interm�diaires entre l�assembl�e et le ministre de l�Int�rieur, Champagny.

Les notables avaient � r�pondre � douze questions. Les trois premi�res sur la compatibilit� entre la tradition rabbinique et le Code civil en mati�re matrimoniale ; les trois suivantes sur l�attachement des juifs � la patrie fran�aise et leur attitude envers leurs concitoyens non juifs ; les trois derni�res questions �taient relatives aux rabbins et au pr�t � int�r�t.

L�assembl�e r�pondit avec enthousiasme sur l�amour de la patrie, sans r�ticence sur l�acceptation du droit commun ; elle condamna l�usure mais fut davantage nuanc�e sur les mariages mixtes, souhait�s par Napol�on comme facteur d�assimilation, en affirmant qu�ils n��taient pas interdits mais pas plus conseill�s par les rabbins que par les pr�tres catholiques. Le ministre se d�clara satisfait ; les commissaires furent plus r�ticents, ayant conscience que l�assembl�e �tait constitu�e � des notables les plus polis, les plus adroits �, pas vraiment repr�sentatifs des nations juives. Tel fut aussi l�avis de l�empereur qui d�cida de donner aux d�clarations de l�assembl�e une sanction religieuse plus solennelle.

C�est pourquoi, il con�ut le projet de convoquer un Grand Sanh�drin compos� comme jadis � J�rusalem de 71 membres, des rabbins pour environ les deux tiers d�entre eux (45 rabbins et 26 la�cs).Le Sanh�drin tint sa premi�re s�ance dans la m�me salle Saint-Jean, le 08 f�vrier 1807 et fut dissous exactement un mois plus tard � l�issue de sa huiti�me s�ance.

L�Assembl�e des notables, pendant ce temps, poursuivait ses travaux mais dans un climat difficile et bruyant, selon Furtado. Il n�est pas inutile de rappeler que les discours devaient �tre traduits en plusieurs langues pour �tre compris de tous : en fran�ais, en allemand parfois, deux fois en h�breu, avec � l�accent � italien � et � l�accent allemand �. D�s l�automne 1806, une commission de neuf membres avait �t� �lue, domin�e par Furtado et Berr Isaac Berr. Le 10 d�cembre 1806, elle donna un avis favorable au r�glement cultuel pr�sent� par les commissaires qui pr�voyait une organisation pyramidale et une hi�rarchie �trang�res � la tradition juive. Les notables ont accept� la conscription mais prudemment laiss� � l�Empereur le soin de l�gif�rer sur le probl�me de l�usure. La solution consistait en la r�organisation du cr�dit qu�une loi de 1807 r�glementa. Sa t�che remplie, l�assembl�e fut dissoute le 06 avril 1807, apr�s avoir si�g� dix mois.

De son c�t� le Sanh�drin avait ent�rin� les conclusions de l�assembl�e en reconnaissant que la soumission aux lois de l�Etat, en mati�re civile et religieuse, �tait un devoir religieux ; que les mariages mixtes, valables civilement, ne pourraient susciter aucun anath�me ; que la notion de patrie �tait ch�re aux juifs et que l�abandon des professions utiles relevait de vicissitudes historiques et non pas de pr�ceptes religieux.

La mise au point des r�formes n�entra en vigueur que l�ann�e suivante avec l�organisation des consistoires, � le d�cret inf�me � contre l�usure, et le 20 juillet 1808 l�obligation de la fixation des noms et pr�noms.

Le clin d��il g�n�alogique

Hershel Bloch (ca.1766-1830), cultivateur � Diebolsheim (Alsace), �poux de Reissel S�e de Bergheim, l�h�ro�ne de la p�riode r�volutionnaire, a �t� appel� � l�Assembl�e des notables. Une de ses filles, Jeannette, �pousa David Weyl de Benfeld (Alsace). Leur fils L�on, �poux de Babette Weil d�Epfig, fut le p�re de Ren� Weyl de Benfeld, mon grand-p�re maternel.

Du m�me auteur : Jacob Brisac, d�put� lun�villois � l�Assembl�e des notables (1806-1807) dans Archives juives, 14, 1978, p.11.