طبقہ اشرافیہ

طبقۂ اشرافیہ سے مراد عام طور پر وہ سماجی طبقہ ہے جسے کسی معاشرے کے سماجی نظام میں بلند ترین مقام حاصل ہوتا ہے۔ خصوصاً بادشاہتوں میں، اشرافیہ ایسے افراد پر مشتمل ہوتی ہے جو یا تو بادشاہ کی طرف سے عطا کردہ موروثی القابات رکھتے ہیں یا ایسے خاندانوں سے تعلق رکھتے ہیں۔ بعض تہذیبوں، جیسے قدیم یونان، روم اور ہندوستان میں، اشرافی حیثیت فوجی طبقے سے وابستگی کی بنیاد پر بھی حاصل کی جا سکتی تھی۔ اشرافیہ کو اکثر جاگیردارانہ یا قانونی مراعات بھی حاصل ہوتی تھیں اور سماجی درجہ بندی میں ان کا مقام عموماً صرف بادشاہ یا حکمران سے کم سمجھا جاتا تھا۔

ارستقراطیہ (Aristocracy) کی اصطلاح یونانی لفظ ἀριστοκρατία (aristokratia) سے ماخوذ ہے، جو ἄριστος (aristos) بمعنی "بہترین" اور κράτος (kratos) بمعنی "اقتدار" یا "حکومت" سے مل کر بنی ہے۔ زیادہ تر معاشروں میں اشرافی القابات موروثی ہوتے تھے اور آج بھی جہاں یہ نظام موجود ہے، یہ عموماً خاندان کے کسی فرد، بالخصوص بڑے بیٹے یا بڑی بیٹی، کو منتقل ہو جاتے ہیں۔