절벽
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절벽(絶壁, 영어: cliff)은 흙이나 암석으로 이루어진 경사가 매우 급한 지형이다. 지질학에서는 지표가 수직면이거나 이에 가까운 암석 표면을 가리킨다. 낭떠러지, 벼랑이라고도 한다. 풍화와 침식, 단층운동 등으로 형성되며 해안가·산지·단층애·하천 주변에서 흔히 나타난다. 사암·석회암·백운석뿐 아니라 화강암·현무암 지대에서도 형성된다.
형성
[편집]절벽은 풍화와 침식이 주변보다 빠르게 일어나거나, 단층 운동으로 지표가 급격히 어긋나면서 형성된다. 해안에서는 파도가 절벽 아래를 침식해 파식대와 해식동굴을 만들고, 동굴이 무너지면서 해식절벽이 육지 쪽으로 후퇴한다. 하천과 빙하가 골짜기 양쪽을 깊게 파도 절벽이 생길 수 있다. 사암·석회암·백운석처럼 층리가 뚜렷한 퇴적암, 그리고 화강암·현무암과 같은 화성암도 절벽을 이룬다.
절벽의 기슭에는 위에서 떨어진 암석이 쌓인 애추가 나타나는 경우가 많다. 암석층의 강도 차이가 크면 단단한 층은 수직면으로 남고 약한 층은 완만한 선반을 이루어 계단 모양의 절벽 지형이 된다. 단층 운동으로 형성된 단층애는 침식으로 만들어진 절벽과 형태가 비슷하지만, 지질 구조가 주요 원인이라는 점에서 구별된다.
이름과 규모
[편집]‘절벽’은 수직 또는 수직에 가까운 암석면을 넓게 가리키며, 해안의 절벽·산지의 암벽·강가의 절벽을 모두 포함할 수 있다. 어느 정도의 경사와 높이를 절벽으로 볼지는 자료와 지역에 따라 달라서, 세계에서 가장 높은 절벽을 정하는 목록도 측정 범위에 따라 달라진다. 지구 밖 천체에도 단층애와 침식 절벽이 있으며, 천왕성의 위성 미란다에 있는 베로나 루페스가 대표적인 사례이다.
생태
[편집]절벽의 균열과 선반은 식물이 뿌리를 내리고 새가 번식할 수 있는 서식지를 제공한다. 해안 절벽에서는 바닷새 집단이 형성되기도 하며, 절벽 아래의 애추와 그늘진 암벽은 주변 평지와 다른 식생을 지닌다. 그러나 암벽 등반·채석·관광 시설은 암석의 안정성과 절벽 생태계에 영향을 줄 수 있다.
절벽의 안정성은 암석의 절리 방향, 지하수, 동결과 융해, 파랑과 강우의 반복에 좌우된다. 절리와 층리가 바깥쪽으로 기울어 있으면 큰 암괴가 미끄러질 위험이 커지고, 기슭에 쌓인 애추의 양과 크기는 최근의 낙석 활동을 판단하는 단서가 된다. 해안 절벽에서는 폭풍과 해수면 상승이 파식과 붕괴를 빠르게 할 수 있다.
지질 지도와 지형도에서는 절벽의 꼭대기와 기슭을 따로 표시하기도 하며, 수직면의 높이만으로 전체 고도 차이를 판단하지 않는다. 절벽 목록의 높이는 해수면에서 정상까지, 기슭에서 정상까지, 또는 실제 수직 암벽의 길이 중 어느 것을 재는지에 따라 달라질 수 있다.
유명한 절벽으로는 영국의 도버 백악 절벽, 아일랜드의 모허 절벽, 미국 요세미티의 엘카피탠, 파키스탄의 트랑고 타워, 노르웨이의 트롤벽 등이 있다. 이들은 암석의 종류와 구조, 해안 또는 빙하 침식의 차이를 보여 주는 사례이면서 등반과 관광의 대상이기도 하다.
목록
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아프리카
[편집]아메리카
[편집]아시아
[편집]유럽
[편집]오세아니아
[편집]같이 보기
[편집]외부 링크
[편집]
〈Cliff〉. 《아메리카나 백과사전》. 1920.
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