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Scotty (dinosauro)

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Replica di Scotty esposta al Museo nazionale della natura e delle scienze di Tokyo

Scotty è il soprannome attribuito a un fossile di Tyrannosaurus rex, catalogato come RSM P2523.8, scoperto nel Saskatchewan, in Canada, nel 1991.[1] I resti fossilizzati furono rimossi con grande pazienza, quasi interamente a mano, nel corso di due decenni, dalla roccia nella quale erano inglobati.[2] Quando la preparazione fu completata nel 2011, venne alla luce uno scheletro di T. rex completo per circa il 65%.[3]

Dalla sua scoperta e dai numerosi studi successivi, Scotty è stato descritto come il più grande T. rex mai scoperto al mondo, il più grande dinosauro rinvenuto in Canada e uno dei fossili della sua specie più antichi e completi, con oltre il 70% della massa scheletrica conservata.[4]

Scotty è conservato presso il Royal Saskatchewan Museum nel T. rex Discovery Centre di Eastend, nel Saskatchewan, in Canada. Nel maggio 2019 un secondo scheletro montato è stato allestito presso il Royal Saskatchewan Museum di Regina, dove l'esposizione presenta le più recenti scoperte riguardanti il fossile.[5]

Scoperta

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Scotty fu scoperto da Robert Gebhardt, preside di una scuola superiore di Eastend, nel Saskatchewan, che il 16 agosto 1991 accompagnava una squadra di paleontologi del Royal Saskatchewan Museum (RSM) in una spedizione di prospezione nella Formazione Frenchman, lungo la valle del Frenchman River, nel Saskatchewan sud-occidentale.[4][6][7] Sebbene fosse presente soltanto per imparare a individuare e identificare i fossili, Gebhardt rinvenne un dente e una vertebra caudale che il museo riuscì a identificare come appartenenti a un T. rex.[8] Inizialmente Gebhardt pensò che il fossile visibile fosse in realtà roccia ferruginosa.[8]

Soltanto nel giugno 1994 il Royal Saskatchewan Museum poté iniziare gli scavi, diretti e supervisionati da Ron Borden del museo e dai paleontologi Tim Tokaryk e John Storer, che si trovavano con Gebhardt al momento del ritrovamento dei primi fossili.[5][8] Le ossa erano profondamente inglobate in una compatta arenaria ricca di ferro; furono necessari più di vent'anni per rimuovere completamente la roccia, scavare e assemblare la maggior parte dello scheletro, con ulteriori spedizioni sul sito per recuperare ossa più piccole e denti.[8][9][10][11] L'intero processo di scavo dello scheletro fu inoltre rallentato dalle sue considerevoli dimensioni.[4]

I primi fossili portati alla luce appartenevano alla parte superiore del corpo, in particolare vertebre, parti della mandibola e denti. Al momento della scoperta, il fossile era uno dei soli dodici scheletri di T. rex conosciuti con un grado significativo di completezza.[4] Il nome «Scotty» deriva dalla bottiglia celebrativa di scotch condivisa dalla squadra che aveva scoperto e identificato le ossa.[12] Accanto al fossile venne inoltre rinvenuto quello che è stato descritto come l'unico coprolite di T. rex conosciuto al mondo.[13]

Descrizione

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Dimensioni

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Nel 2010 Scott Persons, del Dipartimento di scienze biologiche dell'Università dell'Alberta, iniziò un progetto di ricerca volto a confrontare le dimensioni dei fossili conosciuti di T. rex. I risultati, pubblicati nel 2019, indicarono Scotty come l'esemplare più grande sia per massa sia per lunghezza, superando quello che fino ad allora era considerato il più grande Tyrannosaurus rex conosciuto, Sue del Field Museum of Natural History di Chicago (FMNH 2081).[14] Dopo un prolungato studio dei modelli di crescita delle ossa, Scotty fu inoltre considerato uno dei fossili di T. rex più longevi conosciuti, con un'età stimata di 30 anni al momento della morte.[9] Anche l'esemplare noto come Trix è stato stimato avere circa 30 anni al momento della morte.[15][16] L'età di Scotty è stata tuttavia successivamente rivista a circa 23-27 anni.[17] Scotty è stato persino riconosciuto come uno degli adulti più giovani e meno maturi della specie, pur essendone il più grande esemplare conosciuto.[17]

Secondo le stime riportate, Scotty misurava 12-13 metri di lunghezza, raggiungeva 4 metri di altezza alle anche e aveva una massa stimata compresa tra 6-8,87 tonnellate.[10][14][18][16][19][20] Sebbene il fossile non sia completo, i paleontologi hanno potuto stimarne massa e lunghezza attraverso le misurazioni di importanti ossa portanti, come il femore e le ossa dell'anca e della spalla, risultate tutte più grandi e robuste in Scotty rispetto alle corrispondenti ossa di Sue. Secondo lo studio più recente, Scotty supera Sue nell'84,6% delle misurazioni pubblicate.[21] Scotty possiede una cintura pelvica più grande di quella di Sue; anche il suo femore è più lungo e largo, misurando 133 cm di lunghezza e 590 mm di circonferenza, mentre quello di Sue misura 132 cm di lunghezza e 580 mm di circonferenza.[4] La massa stimata è stata calcolata analizzando il peso che le ossa delle zampe avrebbero potuto sostenere.[1] Il fossile risale a circa 68-66 milioni di anni fa.[16][3][1] Gli studiosi non sono certi che Scotty fosse maschio o femmina, una difficoltà non insolita per gli esemplari di T. rex.[10][14]

Le masse di Sue e Scotty sono state entrambe stimate nello studio più recente utilizzando lo stesso metodo. I dati indicano una massa maggiore per Scotty: circa 8870 kg, contro gli 8462 kg stimati per Sue. Per quest'ultima erano già state proposte in precedenza stime simili, come quella di Scott Hartman di 8400 kg, ottenuta mediante analisi GDI.[22] Non si trattava inoltre della prima stima in cui Scotty risultava più pesante di Sue. Uno studio del 2014, che stimava la massa corporea di alcuni grandi dinosauri teropodi e includeva entrambi gli esemplari, giunse a una massa di circa 7377 kg per Sue, con un intervallo compreso tra 5 531 e 9224 kg, mentre Scotty risultava più pesante, con una stima di 8004 kg e un intervallo compreso tra 6 000 e 10007 kg.[23]

Calco a grandezza naturale di Scotty esposto al T. rex Discovery Centre di Eastend, nel Saskatchewan

Sebbene le misure e la massa riportate per Scotty siano superiori a quelle di Sue, alcuni studiosi ritengono che i due fossili siano troppo simili per dimensioni per poter dichiarare ufficialmente Scotty il più grande. L'esperto di evoluzione John Hutchinson del Royal Veterinary College dell'Università di Londra ha affermato che il margine del 5% che separa Sue e Scotty è troppo ridotto per escludere possibili errori e che la differenza reale potrebbe essere assai minore di quanto suggerito dalle stime pubblicate.[1] Il metodo utilizzato per calcolarne le dimensioni non è esatto e costituisce un ulteriore elemento di discussione sull'attribuzione a Scotty del primato dimensionale. Ciò potrebbe aver portato Persons e il suo gruppo a sovrastimarne le dimensioni.[3] Pete Makovicky, paleontologo e curatore dei dinosauri presso il Field Museum di Chicago, ha dichiarato di ritenere Scotty e Sue «statisticamente indistinguibili».[11] Ciononostante, Scotty ha offerto agli studiosi nuove indicazioni sulle dimensioni e sull'età che un T. rex poteva raggiungere.[1][3]

Patologie

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Come altri fossili di T. rex, Scotty presenta segni attribuiti alla tricomoniasi, un'infezione parassitaria della mandibola che lasciava fori visibili nelle ossa e che è stata identificata in questa specie di dinosauro.[14][24] Inoltre, una costola fratturata e successivamente guarita sul lato destro, alcune vertebre caudali fratturate e un foro vicino all'orbita potrebbero essere il risultato dell'attacco di un altro T. rex.[4][14] Altre anomalie, come denti inclusi, suggeriscono che Scotty non solo fosse stato morso, ma che avesse a sua volta morso altri animali.[10] Strutture simili a vasi sanguigni rinvenute in una costola e caratterizzate da una parziale mineralizzazione del ferro indicano che Scotty morì entro pochi mesi dalla frattura dell'osso.[25]

Voci correlate

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Note

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  1. 1 2 3 4 5 (EN) Meilan Solly, Meet Scotty, the Largest and Longest-Lived T. Rex Ever Found, su Smithsonian Magazine. URL consultato il 28 maggio 2025.
  2. ↑ (EN) Tyrannosaurus Rex Fossil Completely Removed From Quarry | News and Media, su Government of Saskatchewan. URL consultato il 30 luglio 2019.
  3. 1 2 3 4 (EN) Greshko, Worlds biggest T. rex Discovered in Canada, su National Geographic, 26 marzo 2019. URL consultato il 30 maggio 2019 (archiviato dall'url originale il 26 marzo 2019).
  4. 1 2 3 4 5 6 (EN) W. Scott Persons, Philip J. Currie e Gregory M. Erickson, An Older and Exceptionally Large Adult Specimen of Tyrannosaurus rex, in The Anatomical Record, vol. 303, n. 4, aprile 2020, pp. 656-672, DOI:10.1002/ar.24118, PMID 30897281.
  5. 1 2 (EN) The Cretaceous « T.rex Discovery Centre, su royalsaskmuseum.ca. URL consultato l'11 aprile 2019 (archiviato dall'url originale l'11 aprile 2019).
  6. ↑ (EN) Marilyn Lewry, Frenchman River, su Encyclopedia of Saskatchewan, Canadian Plains Research Centre, University of Regina. URL consultato il 17 agosto 2014 (archiviato dall'url originale il 12 marzo 2017).
  7. ↑ (EN) David McLennan, Eastend, su Encyclopedia of Saskatchewan, Canadian Plains Research Centre, University of Regina. URL consultato il 17 agosto 2014 (archiviato dall'url originale il 12 agosto 2017).
  8. 1 2 3 4 (EN) World's Largest T. Rex Skeleton nicknamed "Scotty" Discovered in Canada, su The Vintage News, 25 marzo 2019. URL consultato il 12 aprile 2019.
  9. 1 2 (EN) Ashley Strickland, Meet 'Scotty,' the largest Tyrannosaurus rex ever discovered, su CNN, 26 marzo 2019. URL consultato l'11 aprile 2019.
  10. 1 2 3 4 (EN) Laura M. Holson, 'Scotty' the T. Rex Is the Heaviest Ever Found, Scientists Say, su The New York Times, 28 marzo 2019, ISSN 0362-4331 (WC · ACNP). URL consultato l'11 aprile 2019.
  11. 1 2 (EN) Steve Johnson, Scotty vs. Sue: Is the Canadian T. rex really bigger than Chicago's? The Field Museum disputes new study, su chicagotribune.com, 29 marzo 2019. URL consultato il 12 aprile 2019.
  12. ↑ (EN) Paleontologists identify biggest Tyrannosaurus rex ever discovered, su Paleontologists identify biggest Tyrannosaurus rex ever discovered. URL consultato il 12 aprile 2019.
  13. ↑ (EN) Graham Duggan, Scotty: Canada's home-grown Tyrannosaurus rex is actually a female, su Canadian Broadcasting Corporation. URL consultato il 27 settembre 2022.
  14. 1 2 3 4 5 (EN) Jennifer Francis, Sask. T-rex Scotty is officially biggest ever discovered, su cbc.ca, 22 marzo 2019.
  15. ↑ (EN) Oldest T. rex Trix on view in Leiden, su VUB Today, 15 settembre 2016. URL consultato l'11 aprile 2019 (archiviato dall'url originale il 22 ottobre 2019).
  16. 1 2 3 (EN) Paleontologists report world's biggest Tyrannosaurus rex, su ScienceDaily, 22 marzo 2019. URL consultato il 28 ottobre 2025.
  17. 1 2 (EN) Thomas D. Carr, A high-resolution growth series of Tyrannosaurus rex obtained from multiple lines of evidence, in PeerJ, vol. 8, 4 giugno 2020, pp. e9192, Bibcode:2020PeerJ...8e9192C, DOI:10.7717/peerj.9192.
  18. ↑ (CS) Articolo su Scotty su Osel.cz.
  19. ↑ (EN) Scotty: the dinosaur skeleton which is a contender for the largest T. rex ever, su Guinness World Records, 15 aprile 2019. URL consultato il 25 novembre 2025.
  20. ↑ (EN) "Scotty" The T. rex (PDF), su Scotty at the Royal Saskatchewan Museum, Royal Saskatchewan Museum (archiviato dall'url originale il 5 agosto 2025).
  21. ↑ (EN) ScottySue. Consultato il 27 settembre 2022.
  22. ↑ (EN) Mass estimates: North vs South reduxDr. Scott Hartman's Skeletal Drawing.com, su www.skeletaldrawing.com, 7 luglio 2013. URL consultato il 30 luglio 2025.
  23. ↑ (EN) Nicolás E. Campione, David C. Evans, Caleb M.Brown e Matthew T. Carrano, Body mass estimation in non-avian bipeds using a theoretical conversion to quadruped stylopodial proportions, in Methods in Ecology and Evolution, vol. 5, n. 9, 2014, pp. 913-923, Bibcode:2014MEcEv...5..913C, DOI:10.1111/2041-210X.12226.
  24. ↑ (EN) Charles Q. Choi, Mighty T. rex Killed by Lowly Parasite, Study Suggests, su Live Science, 29 settembre 2009. URL consultato l'11 aprile 2019.
  25. ↑ (EN) Jerit L. Mitchell, Mauricio Barbi, Ryan C. McKellar, Monica Cliveti e Ian M. Coulson, In situ analysis of vascular structures in fractured Tyrannosaurus rex rib, in Scientific Reports, vol. 15, n. 1, 4 luglio 2025, pp. 20327, Bibcode:2025NatSR..1520327M, DOI:10.1038/s41598-025-06981-z, ISSN 2045-2322 (WC · ACNP), PMC 12227628, PMID 40615511.

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