Coche (île)

	Ile de Coche; Isla de Coche (es)
Géographie
Pays	Venezuela
Localisation	Mer des Caraïbes
Coordonnées	10° 46′ 36″ N, 63° 56′ 41″ O
Superficie	61 km2
Point culminant	60 m
Administration
État	Nueva Esparta
Municipalité	Villalba
Démographie
Population	8 242 hab. (2001)
Densité	135,11 hab./km2
Plus grande ville	San Pedro de Coche
Autres informations
	Ile de Coche
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	Îles au Venezuela
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L'île de Coche (en espagnol : Isla de Coche) est une des trois îles qui forment l'état de Nueva Esparta, au Venezuela. Elle est située dans la mer des Caraïbes, entre le continent et l'île Margarita, qui est l'île principale de l'État, et Cubagua qui est la plus petite des trois.

Géographie

L’île de Coche est située à 6,7 km au sud de Margarita et à 9,5 km à l'ouest-nord-ouest de la punta Celina, sur la côte vénézuélienne. D'une superficie de 55 km², elle mesure environ 11 km de long et 6 km de large, et culmine à 60 m. Le climat tropical chaud assure toute l'année une température qui oscille entre 27 et 38 °C et permet les activités touristiques, ressource principale de l'île, sur 12 mois.

Lors du recensement de 1999, la population de l'île s'élevait à près de 8 200 habitants, répartis dans les localités qui forment ensemble la municipalité de Villalba dont le chef-lieu est San Pedro de Coche, les autres localités étant El Bichar, Guinima, El Amparo, El Guamache et La Uva.

Histoire

L'île fut découverte en 1498 par Christophe Colomb. Les premières tentatives de colonisation de l'île datent du début du XVI^e siècle. Au départ, il y a surtout la population de réfugiés originaires de Nueva Cadiz, sur l'île voisine de Cubagua, qui avait été détruite par un tsunami consécutif à un tremblement de terre. D'autres colons arrivent à leur tour, mais tous les colons abandonnent l'île en 1574. Puis elle se repeuple à partir du XIX^e siècle et est habitée de manière ininterrompue depuis lors.

Dans la première moitié du XX^e siècle, un document écrit par un moine franciscain a été découvert dans la bibliothèque de Cumaná, signalant la découverte d'un bateau sur l'île de Coche avec l'inscription en relief « John Bober Polonus, 1726 ». Le voyageur et écrivain polonais Arkady Fiedler s'efforça de trouver d'autres renseignements sur le mystérieux John Bober. Le résultat de ses recherches donna naissance à un roman d'aventures en trois volumes : Wyspa Robinsona (L'île des Robinsons), Orinoko (Orénoque) et Biały Jaguar (Le Jaguar blanc).