Arabie

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Topographie de la péninsule arabique

L'Arabie ou péninsule arabique est une région du Proche-Orient, dans le Sud-Est de l'Asie mineure. Elle est située entre le golfe d'Aqaba (au nord-ouest), la mer Rouge (à l'ouest-sud-ouest), le golfe d'Aden (au sud-sud-ouest), la mer d'Arabie au sud-est, le golfe d'Oman (à l'est-sud-est) et le golfe Persique (à l'est-nord-est). Les limites nord de la péninsule sont parfois géopolitiques, elles se confondent alors avec les frontières nord du royaume d'Arabie et du Koweït. On peut aussi considérer les limites de l'Arabie historique. La frontière se situe alors plus au nord et inclut le Sud de la Jordanie et de la Syrie et la marge sud-ouest de l'Irak, celle-ci se terminant sur les rives de l'Euphrate.

Histoire

Dans l'Antiquité on distinguait trois Arabies : l'Arabie pétrée qui occupait le royaume nabatéen, dont la capitale était Pétra, mais aussi la péninsule du Sinaï ; l'Arabie déserte, qui s'étendait dans le Nord-Est de la péninsule jusqu'à la plaine mésopotamienne et l'Arabie heureuse qui occupait le Yémen actuel et l'Hadramaout. Plus tard, au VII^e siècle l'Ouest de l'Arabie vit apparaître l'Islam. Celui-ci eut son origine dans la cité de La Mecque et se poursuivit à Médine. Il se répandit très vite dans toute la péninsule.

Géographie

L'essentiel du relief est constitué par un plateau qui s'incline en pente douce de l'ouest vers l'est. Dans le Nord de l'Arabie Saoudite s'étend le désert du Néfoud, qui est un désert de sable rouge d'environ 80 000 kilomètres carrés et où les vents ont formé de grandes dunes. Le long de la mer Rouge s'étendent les monts Sarawat, décomposés en trois chaînes : les monts du Hedjaz où se situe la ville de La Mecque, les monts Asir et les monts du Yémen. Les monts du Yémen sont les plus hauts et atteignent 3 666 mètres au Jabal an Nabi Shuayb (Yémen). Ce sommet est aussi le plus haut de la péninsule. Les altitudes les plus élevées (2 800 mètres et plus) se trouvent dans le Sud-Ouest de la péninsule en Arabie Saoudite et au Yémen. Le Najd est un vaste plateau cristallin qui s'étend au-delà des monts du Hedjaz et de l'Asir pour s'achever aux plaines littorales du golfe Persique. Entre les monts de l'Asir, ceux du Yémen et l'Hadramaout à l'ouest-sud-ouest et les monts Hajar, en Oman, s'étend une immense étendue de sable d'un seul tenant. C'est le Rub al-Khali, d'une surface de 650 000 kilomètres carrés, qui se trouve principalement en Arabie Saoudite mais avec des portions sur Oman et aux Émirats arabes unis.

Le climat de la plupart des régions de l'Arabie est extrêmement sec et chaud. Il y a cependant de grandes variations de températures selon les différents mois de l'année et au cours de la journée (les nuits sont froides). Les régions côtières sont plus "arrosées" (au Yémen, en Hadramaout, Oman, à Bahrein et au Koweit).

La végétation est celle-d'un désert chaud avec des oasis et de la steppe très clairsemée. Les activités traditionnelles sont la culture dans les oasis (céréales, dattes et divers fruits) et le café dans les régions les plus humides. Les éleveurs nomades élèvent des chameaux, des moutons, des chèvres et des chevaux.

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  Désert en Arabie saoudite. Photographie prise en novembre.
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  Montagnes au Yémen. Photographie prise en décembre.
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  Désert du Quatar. Photographie prise en avril.

La région du golfe Persique renferme de très importants gisements de pétrole et de gaz naturel.

La péninsule arabique est partagée entre plusieurs États : l'Arabie saoudite, le Yémen, Oman, le Qatar, les Émirats arabes unis, le Koweït et Bahreïn, une île au large de la péninsule.