Población humana

Mapa de densidad de población mundial en 2020, cuando la población global era de aproximadamente 7800 millones de personas.

Mapa de países por población absoluta. La población mundial ha pasado de casi 1000 millones en 1800 a más de 6000 millones en 2000 y más de 7000 millones en 2011.

La población humana se refiere, tanto en geografía como en sociología, al conjunto de seres humanos que habitan la totalidad de la superficie terrestre (véase población mundial) o un área o espacio geográfico determinado.

Etimología

Inscripción en el Arco de Tito, construido hacia el año 82 d. C.

El término población procede del latín tardío populatio, -ōnis, que originalmente significaba 'saqueo', 'devastación'. En su acepción actual, se define en primer lugar como la «acción o efecto de poblar» (fundar uno o más pueblos). La Real Academia Española recoge además otras acepciones:

• Conjunto de personas que habitan un lugar determinado.
• Conjunto de edificios y espacios de una ciudad (p. ej.: «Atravesó la población de una parte a otra»).
• Conjunto de individuos de la misma especie que ocupan un área geográfica.
• Conjunto de elementos sometidos a evaluación estadística mediante muestreo.

Pueblo

Un término estrechamente relacionado es pueblo, que proviene del latín popŭlus y designa al conjunto de personas de un lugar, región o país. En la antigua Roma era frecuente encontrar este término en monumentos e infraestructuras, con la fórmula SPQR (Senatus Populusque Romanus, 'el Senado y el Pueblo Romano'), como puede observarse en el Arco de Tito (siglo I). En castellano antiguo, la letra U solía escribirse como V en epigrafía monumental.

Para la demografía, la población es un conjunto que se renueva mediante la entrada de nuevos individuos –por nacimiento o inmigración– y la salida de otros –por muerte o emigración–. La población total de un territorio se determina mediante procedimientos estadísticos, fundamentalmente el censo.

La evolución de la población y su crecimiento o decrecimiento no solo dependen del balance entre nacimientos y defunciones, sino también del saldo migratorio (diferencia entre inmigración y emigración), la esperanza de vida y el solapamiento intergeneracional. Otros aspectos del comportamiento humano de las poblaciones se estudian en sociología, economía y geografía, especialmente en la geografía de la población, la geografía humana y la ecología del comportamiento.

Conceptos de población humana

El concepto de población varía según la disciplina teórica e incluso dentro de una misma disciplina admite múltiples definiciones.

Concepto demográfico

Evolución de la pirámide de población de Corea del Sur (1960-2020).

La demografía es la ciencia que estudia estadísticamente la población humana. En este contexto, población puede entenderse como sinónimo de universo —el objeto principal del análisis estadístico— o como el volumen poblacional contabilizado en un momento determinado. La población es el agente de presión más importante sobre los ecosistemas, pero también el elemento capaz de implementar soluciones al deterioro ambiental y acciones de conservación de la biodiversidad y los servicios ecosistémicos.

Población como sistema reproductivo

La población se concibe como una estructura con continuidad temporal, compuesta por personas de las cuales se estudian las características y comportamientos que condicionan su permanencia: la supervivencia hasta el fallecimiento y el modo de sustitución de quienes mueren por nuevos individuos.

Massimo Livi Bacci define la población de la siguiente manera:

Por población se entiende un conjunto de individuos, constituido de forma estable, ligado por vínculos de reproducción e identificado por características territoriales, políticas, jurídicas, étnicas o religiosas... Una población, pues, se definirá como tal si tiene continuidad en el tiempo y si esta continuidad está asegurada por vínculos de reproducción que ligan padres e hijos y garantizan la sucesión de las generaciones. Finalmente, una población se define también por las características que trazan su perfil y sus límites. Los límites y fronteras de las distintas poblaciones son tales que los agregados así definidos asumen su propia autonomía y estabilidad, reproduciéndose y conservándose en el tiempo.

Población como número de habitantes

En su acepción más común, población es el número de personas que habitan un lugar, país o región en un momento dado. Se determina mediante los censos de población, realizados por el Estado u otras instituciones públicas o privadas. Históricamente, la Iglesia también realizaba censos en sus circunscripciones; por ejemplo, el obispo Mariano Martí elaboró una monumental obra descriptiva y demográfica de la provincia de Venezuela a fines del siglo XVIII, y Antonio José Cavanilles incluyó detallados estudios de población en sus Observaciones sobre el reyno de Valencia (1795-1797).

Concepto en otras disciplinas

En antropología, biología, sociología, estadística y ciencias actuariales, el concepto de población remite a grupos definidos por características previamente determinadas para ser objeto de estudio. Aunque estas disciplinas emplean técnicas estadísticas similares a las de la demografía, su objeto de estudio es diferente.

Teorías demográficas

El crecimiento demográfico es mayor en los países menos desarrollados (rojo) que en los desarrollados (azul).

Las teorías demográficas pretenden explicar los patrones de crecimiento de la población en distintos países, dando cuenta de su estructura y dinámica, y estableciendo principios generales. Una teoría demográfica debe explicar los cambios en la dimensión, estructura, evolución y características de las poblaciones humanas, tanto desde el punto de vista cuantitativo (estadístico) como cualitativo (biológico, sociológico, cultural y económico).

Malthusianismo

Véanse también: Malthusianismo, Ensayo sobre el principio de la población y Thomas Malthus.

El malthusianismo es la teoría desarrollada por el economista británico Thomas Malthus (1766-1834), según la cual el ritmo de crecimiento de la población responde a una progresión geométrica, mientras que el ritmo de aumento de los recursos para la supervivencia lo hace en progresión aritmética. De no intervenir obstáculos represivos (hambre, guerras, epidemias), el crecimiento poblacional conduciría a la pauperización gradual de la especie humana e incluso a su extinción (catástrofe malthusiana).

Neomalthusianismo

Véanse también: Neomalthusianismo, Huelga de vientres, Métodos anticonceptivos y Feminismo.

El neomalthusianismo se inspira en las teorías de Malthus, pero discrepa en las medidas para controlar el crecimiento poblacional. Propone la toma de conciencia social e individual de la sobrepoblación, la separación entre sexualidad y reproducción, la procreación consciente, la planificación familiar, el uso de métodos anticonceptivos y la práctica del aborto, considerando inadecuados los obstáculos represivos tradicionales (hambrunas, epidemias, guerras).

Teoría de la transición demográfica

La teoría de la transición demográfica señala la existencia de un desfase entre la disminución de la mortalidad (consecuencia del desarrollo urbano, la mejora del nivel de vida y el avance tecnológico) y la disminución de la natalidad (asociada a la urbanización, la industrialización, el aumento de la escolarización femenina y la emancipación de la mujer). El resultado es el paso de un régimen demográfico antiguo (altas tasas de natalidad y mortalidad) a uno moderno (tasas bajas).

Segunda transición demográfica

Propuesta por Lesthaeghe y van de Kaa, esta teoría describe, en un contexto de baja fecundidad y mortalidad, los cambios en la composición de la familia y las uniones. Se caracteriza por:

• incremento de la soltería
• retraso del matrimonio
• postergación del primer hijo
• expansión de las uniones consensuales
• aumento de los nacimientos fuera del matrimonio
• alza de las rupturas matrimoniales
• diversificación de las estructuras familiares

Teoría de la revolución reproductiva

Propuesta por John MacInnes y Julio Pérez Díaz, esta teoría explica el cambio demográfico que conduce a las sociedades modernas mediante el concepto de eficiencia reproductiva: el resultado de una baja natalidad y una alta supervivencia que garantiza el mantenimiento de la población y una óptima relación intergeneracional.

Conceptos sobre población y demografía

Densidad de población

Países del mundo según densidad de población.

La densidad de población es el cociente entre el número total de habitantes y la superficie (en km²) de un territorio. Se emplea para comparar la ocupación del territorio entre distintos países o regiones, aunque no permite inferencias directas sobre desarrollo económico o social.

Los países con mayor densidad son micro-Estados como Mónaco, Singapur o Malta. Entre los países de mayor extensión, Bangladés presenta la densidad más alta.

Estudios transversales y longitudinales

Estudio transversal: pirámide de población

Véanse también: Pirámide de población y Estudio transversal.

Pirámide de población de Argentina, 2005.

La pirámide de población es un gráfico de barras que representa la distribución por grupos de edad y sexo de una población en un momento dado (generalmente el año censal). En el eje horizontal se representan los efectivos poblacionales (hombres a la izquierda, mujeres a la derecha); en el vertical, los grupos quinquenales de edad.

Se distinguen tres tipos básicos:

• Pirámide expansiva: base ancha y cima estrecha, propia de países con alta natalidad y mortalidad (población joven predominante).
• Pirámide estacionaria: base más reducida, típica de países maduros con población joven y adulta equilibradas.
• Pirámide regresiva: base estrecha y centro/amplio, característica de países desarrollados con baja natalidad y alta esperanza de vida (población adulta y anciana predominante).

Estudio longitudinal: gráfico de generaciones

Véanse también: Estudio longitudinal, Segunda transición demográfica y Revolución reproductiva.

Supervivientes por edad. Generaciones femeninas. España, 1856-1960. Se aprecia el aumento de la supervivencia a lo largo de las generaciones. (Datos de Anna Cabré, 1989; gráfico de Julio Pérez Díaz, 2003).

El estudio longitudinal sigue al mismo grupo de población a lo largo del tiempo (años, décadas o siglos), permitiendo observar cambios en las mismas cohortes y eliminar los efectos de cohorte propios de los estudios transversales.

En demografía histórica, el método de reconstitución de familias de Fleury y Henry mostró la ventaja del análisis longitudinal para estudiar intervalos entre acontecimientos demográficos.

Población desde el punto de vista económico

Población activa

La población económicamente activa (PEA) es el conjunto de personas en edad de trabajar que están ocupadas o buscan empleo activamente. Su definición varía según la legislación de cada país.

Población inactiva y desempleada

La población inactiva está formada por personas mayores de 16 años que no son ocupadas ni desempleadas (estudiantes, jubilados, incapacitados). También se denomina población dependiente. En países pobres, la población dependiente suele ser mayor debido a la alta natalidad; en países desarrollados, es menor pero tiende a crecer por el envejecimiento y la jubilación temprana.

La población desempleada es aquella que, estando en edad de trabajar y buscando empleo, no lo encuentra. En países subdesarrollados, la falta de programas asistenciales genera además una amplia población subempleada, que engrosa la marginalidad urbana.

Población desde el punto de vista censal

Se distingue entre:

• Población de hecho (de facto): compuesta por los presentes y transeúntes en el momento censal.
• Población de derecho (de jure): compuesta por los residentes habituales, estén o no presentes en el momento censal.

Estudio de la población humana

Véanse también: Dinámica de poblaciones y Tasa de crecimiento demográfico.

Una población humana puede estudiarse desde una perspectiva estática (magnitud, distribución espacial, composición) o dinámica (natalidad, mortalidad, migración). Los movimientos migratorios modifican el estado de la población, y la estructura poblacional condiciona el movimiento natural.

Crecimiento de la población humana

Las relaciones entre crecimiento poblacional y desarrollo social se conocen como población y desarrollo. El crecimiento, pasado cierto límite, puede presionar el aprovechamiento de recursos, la organización productiva y la vigencia del sistema social.

La población varía en función de nacimientos, defunciones, inmigraciones y emigraciones. El crecimiento poblacional total se expresa en valores absolutos; el crecimiento proporcional se obtiene al relacionarlo con la población inicial; y la tasa anual media se calcula dividiendo el crecimiento absoluto entre la población a mitad del período y el número de años.

Véase también

Demografía Demología Concentración de la población Dispersión de la población Geografía de la población

Geografía humana Pirámide de población Población mundial Población y recursos Poblamiento

Segunda transición demográfica Revolución reproductiva Malthusianismo Neomalthusianismo Crecimiento poblacional Transición demográfica

Bibliografía

• Beaujeu-Garnier, Jacqueline. Demogeografía. Barcelona: Biblioteca Universal Labor, 1972.
• Borrie, W. D. Estructura e historia de la población mundial. Madrid: Istmo, 1972.
• Casas Torres, J. M. Población, desarrollo y calidad de vida. Madrid: Rialp, 1982.
• Clark, Colin. El aumento de la población mundial. Madrid: EMESA; 1979.
• Jones, Emrys. Geografía Humana. Barcelona: Nueva Colección Labor, N.º 16, Editorial Labor, 1969.
• Hiernaux-Nicolás, Daniel y Lindón, Alicia (eds.). Tratado de Geografía Humana. Barcelona: Anthropos-UAM, 2006.
• Sánchez-González, Diego; Ledezma-Elizondo, María Teresa; Rivera-Herrera, Nora Livia. Geografía Humana y crisis urbana en México. Monterrey: Universidad Autónoma de Nuevo León, 2011. ISBN 978-607-433-688-7.
• Sauvy, Alfred. La población. Barcelona: Oikos-Tau, 1969.
• Trewartha, Glenn T. Geografía de la población. Buenos Aires: Marymar, 1973.
• Zelinsky, Wilbur. Introducción a la geografía de la población. Barcelona: Vicens-Vives, 1973.

Lectura adicional

• Henderson, Kirsten, and Michel Loreau. «An ecological theory of changing human population dynamics». People and Nature 1.1 (2019): 31-43.

Enlaces externos

• Wikcionario tiene definiciones y otra información sobre población humana.
• Las cifras de población mundial, astronoo.com
• Estadísticas sobre población, indexmundi.com
• Hopfenberg, Russel. «A Summary of Human Population Dynamics», Duke University.
• UNFPA, Fondo de Población de las Naciones Unidas.
• División de Población de las Naciones Unidas.

• Datos: Q33829
• Multimedia: Human populations / Q33829