Nació en Macotera en 1803, en el seno de una humilde familia de labradores. Pasó su niñez en su municipio natal, hasta que en 1815 fue enviado con su tío, que era sacerdote y capellán del Santuario de la Virgen de Valdejimena en Horcajo Medianero, Salamanca.
Estudió con su tío sacerdote tres años de latín y de humanidades (1815-1818). En 1818 ingresó en el Seminario Conciliar de San Carlos de Salamanca, donde cursó sus estudios eclesiásticos. Estudió tres años de Artes —carrera menor sobre materias científicas y filosóficas, precisa para acceder a las facultades universitarias— (1818-1821), obteniendo el mejor expediente de su promoción. Además, estudió, simultáneamente al trienio de Artes, tres años de Lengua griega (1818-1821). Culminados los estudios de artes y los de griego, pasó a estudiar siete años de teología (1821-1828).
En mayo de 1825 recibió las cuatro órdenes menores y también el subdiaconado, y al año siguiente (18 de febrero de 1826) fue ordenado diácono.
Tuvo el cuidado de ir incorporando oficialmente todos los cursos y asignaturas a la Universidad de Salamanca —a la que estaba agregado el seminario—, para poder acceder en su momento a las graduaciones académicas. De este modo, obtuvo el título de bachiller en Artes el 20 de junio de 1821, el título de bachiller en Sagrada Teología el 30 de diciembre de 1825, la licenciatura en Sagrada Teología el 11 de septiembre de 1828, y el doctorado en Sagrada Teología el 11 de octubre de ese mismo año.[2]
En 1826, cuando cursaba el quinto curso de teología, obtuvo, por oposición, la cátedra de Instituciones filosóficas de la Universidad de Salamanca, ejerciendo la docencia de esta asignatura durante dos cursos, simultáneamente con sus dos últimos años de estudio de la teología (1826-1828).
Fue ordenado sacerdote el 1 de marzo de 1828 por Agustín L. Varela Temes, obispo de Salamanca. En mayo de 1828 obtuvo, por oposición, la cátedra de Lengua griega de la Universidad de Salamanca, por lo que renunció a la cátedra de Instituciones filosóficas. Fue catedrático de griego en la Universidad salamantina durante 20 años (1828-1848). También fue profesor en el Seminario Conciliar de San Carlos, donde impartió diversas materias: en el ciclo de estudios filosóficos, Matemáticas y Griego; en el ciclo de estudios teológicos, Teología moral y Sagrada Escritura. Entre 1841 y 1848, fue rector del Seminario Conciliar de San Carlos de Salamanca, del que ya había sido director de disciplina y vicerrector.[3] Durante algunos años ejerció también como decano interino de la Facultad de Filosofía de la Universidad de Salamanca.
Fue presentado para la sede compostelana en marzo de 1851 por Real Decreto de la reina Isabel II. Fue preconizado arzobispo de Santiago de Compostela por el papa Pío IX el 5 de septiembre de 1851. Tomó posesión de la sede por poder el 22 de diciembre, haciendo su entrada solemne en la archidiócesis compostelana el 24 de enero de 1852.
La reina Isabel II, además, lo nombró senador vitalicio del Reino (1851) y le otorgó la Cruz de la Orden de Carlos III.
Participó en los actos preparatorios y en la declaración de la definición dogmática de la Inmaculada Concepción a petición del papa Pío IX, quien lo creó cardenal en 1861 con el título de Santa Prisca.
Fue diputado por la provincia de Salamanca en las Cortes Constituyentes de 1869, en las que defendió la confesionalidad católica del Reino de España, por lo que mantuvo una gran disputa con el gobierno, que no le permitió acudir al Concilio Vaticano I. Posteriormente fue elegido senador por la provincia de Vizcaya, y un año antes de su muerte presidirá la consagración del Basílica del Pilar.
En memoria de tan eminente cardenal hay en el paraninfo de la Universidad de Salamanca una placa que dice:
EMMO. CARD. MICHAELI G. CUESTA, ARCHIEP. COMPOSTELLANO, HUJUS ALMAE UNIVERSSITATIS, MERITISSIMO PROFESSORI
En la catedral de Santiago de Compostela tiene una capilla funeraria en la que se halla una escultura del cardenal en posición orante.
En su pueblo natal, Macotera hay dedicada al cardenal García Cuesta la calle que antiguamente llamaban de la Iglesia, y además en su memoria se construyó el hospital que se halla en el barrio de Santa Ana, según lo que se dice en el dintel de una de sus puertas:
A MEMORIA DEL EMINENTISIMO CARDENAL D. MIGUEL GIA. C.
HIJO DE MACOTREA' (AÑO 1888)
A él se dedicó también una lápida a la entrada de la iglesia parroquial de la villa (esculpida por el Sr. Bayarri) en la que se dice:
Placa al Cardenal Cuesta, Iglesia de Macotera, que fue esculpida por el Sr. BayarriAl Eminentísimo
Sr. Dr. Don Miguel García Cuesta Hijo preclaro de esta villa Profesor y Rector del Seminario y Catedrático de la Universidad de Salamanca, Obispo de Jaca, Cardenal Arzobispo de Santiago de Compostela y Diputado por esta provincia en las Cortes Constituyentes de 1869. Macotera 6 de Octubre de 1803-Santiago 14 de Abril de 1873. Sus Compaisanos, 4 de septiembre de 1943'
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Datos: Q778740
Multimedia: Miguel García Cuesta / Q778740