Lars Onsager

Lars Onsager
Información personal
Nacimiento	27 de noviembre de 1903 Kristiania, Noruega
Fallecimiento	5 de octubre de 1976 (72 años) Coral Gables, Florida, Estados Unidos
Sepultura	Grove Street Cemetery
Residencia	Oslo
Nacionalidad	noruega y estadounidense
Lengua materna	Neerlandés
Educación
Educación	doctor en química y Doctor en Ciencias Técnicas
Educado en	Instituto Tecnológico de Noruega
Supervisor doctoral	Peter Debye
Información profesional
Área	Química física, Termodinámica
Conocido por	Relación de reciprocidad de Onsager
Empleador	Escuela Politécnica Federal de Zúrich Universidad Johns Hopkins Universidad Brown Universidad de Yale Universidad de Miami
Miembro de	Real Academia de las Ciencias de Suecia Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias Sociedad Estadounidense de Física Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos (desde 1947) Sociedad Filosófica Estadounidense (desde 1959) Real Sociedad de Londres (desde 1975)
Distinciones	Premio Nobel de Química (1968)
Firma

Lars Onsager (Oslo, 27 de noviembre de 1903-Coral Gables, 5 de octubre de 1976) fue un químico físico y profesor universitario estadounidense de origen noruego, galardonado con el Premio Nobel de Química en 1968.

Biografía

Nació en la ciudad de Oslo, capital actual de Noruega pero que en aquellos momentos estaba unida al Reino de Suecia bajo el dominio personal de Óscar II de Suecia, pero con su propia constitución y gobierno. Su padre era abogado . Tras finalizar sus estudios secundarios en Oslo, asistió al Instituto Noruego de Tecnología (NTH) situado en la ciudad de Trondheim, donde se graduó como ingeniero químico en 1925. Durante su estancia allí, cursó el libro A Course of Modern Analysis, que fue fundamental para su trabajo posterior.

Carrera e Investigación

En 1925 llegó a una corrección a la teoría de Debye-Hückel sobre soluciones electrolíticas, especificando el movimiento browniano de los iones en solución, y durante 1926 la publicó. Viajó a Zúrich, donde Peter Debye impartía clases, y lo confrontó, diciéndole que su teoría era errónea. Impresionó tanto a Debye que fue invitado a ser su asistente en la Escuela Politécnica Federal de Zúrich (ETH) , donde permaneció hasta 1928.

En 1928 viajó a Estados Unidos para aceptar la oferta de la Universidad Johns Hopkins de Baltimore para convertirse en profesor de química, cargo que abandonó al final del primer semestre al observar que no tenía talento para la docencia. Posteriormente ingresó en la Universidad de Brown en Providence (que implicaba la enseñanza de mecánica estadística a estudiantes de posgrado en química), donde quedó claro que no era mejor enseñando a estudiantes avanzados que a estudiantes de primer año, pero hizo contribuciones significativas a la mecánica estadística y la termodinámica. Su estudiante de posgrado Raymond Fuoss trabajó bajo su dirección y finalmente se unió a él en la facultad de química de Yale. Su curso de mecánica estadística fue apodado "Mecánica Sádica" por los estudiantes.

Su investigación en Brown se centró principalmente en los efectos de los gradientes de temperatura sobre la difusión y dio lugar a las relaciones recíprocas de Onsager en mecánica estadística, un conjunto de ecuaciones publicadas en 1929 y, en una versión ampliada, en 1931, cuya importancia pasó desapercibida durante muchos años. Sin embargo, su valor se hizo evidente durante las décadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial, y en 1968 se consideraron lo suficientemente importantes como para que Onsager recibiera el Premio Nobel de Química de ese año.

En 1933, cuando la Gran Depresión limitó la capacidad de Brown para mantener a un miembro del profesorado que solo era útil como investigador y no como docente, Brown lo despidió. Viajó a Austria para visitar al electroquímico Hans Falkenhagen. Allí conoció a la cuñada de Falkenhagen, Margrethe Arledter. Se casaron el 7 de septiembre de 1933 y tuvieron tres hijos y una hija.

Después del viaje a Europa, fue contratado por la Universidad de Yale, donde permaneció la mayor parte del resto de su vida, jubilándose en 1972. En Yale, fue contratado como becario postdoctoral, pero se descubrió que nunca había obtenido un doctorado. Si bien había presentado un resumen de su trabajo sobre relaciones recíprocas al Instituto Noruego de Tecnología, este decidió que era demasiado incompleto para calificar como tesis doctoral. Le dijeron que podía presentar uno de sus artículos publicados a la facultad de Yale como tesis, pero insistió en realizar un nuevo proyecto de investigación. Su tesis sentó las bases matemáticas para su interpretación de las desviaciones de la ley de Ohm en electrolitos débiles. Trataba sobre las soluciones de la ecuación de Mathieu de período 4πy ciertas funciones relacionadas, y estaba más allá de la comprensión del profesorado de química y física. Solo cuando algunos miembros del departamento de matemáticas, incluido el director de estudios de posgrado Einar Hille (a quien también le gustaba Un curso de análisis moderno), insistieron en que el trabajo era lo suficientemente bueno como para otorgarle el doctorado si el departamento de química no lo hacía, se le concedió el doctorado en química en 1935.

Incluso antes de terminar la tesis, fue nombrado profesor asistente en 1934, y ascendido a profesor asociado en 1940. Rápidamente demostró en Yale los mismos rasgos que había tenido en JHU y Brown: producía investigaciones teóricas brillantes, pero era incapaz de dar una clase a un nivel que un estudiante (incluso un estudiante de posgrado) pudiera comprender. Tampoco era capaz de dirigir la investigación de estudiantes de posgrado, salvo algún que otro estudiante sobresaliente. Sus dos cursos sobre mecánica estadística fueron apodados "Noruego avanzado I" y "Noruego avanzado II" por ser incomprensibles.

A finales de la década de 1930, Onsager investigó la teoría dipolar de los dieléctricos, realizando mejoras en otro tema estudiado por Peter Debye. Sin embargo, cuando presentó su artículo a una revista editada por Debye en 1936, fue rechazado. Debye no aceptó las ideas de Onsager hasta después de la Segunda Guerra Mundial. Durante la década de 1940, Onsager estudió la teoría estadístico-mecánica de las transiciones de fase en sólidos, derivando una teoría matemáticamente elegante que fue recibida con entusiasmo. En lo que se considera una proeza de la física matemática, obtuvo la solución exacta para el modelo de Ising bidimensional en campo cero en 1944.

Posteriormente se interesó por las propiedades de fluidez del helio líquido, llegando a las mismas conclusiones que dos años antes había descrito el físico Richard Feynman y de las cuales no tenía conocimiento. Además también estudió los líquidos dieléctricos, la separación de isótopos y la distribución electrónica de los metales.

Onsager consiguió la nacionalidad estadounidense en 1945. Murió el 5 de octubre de 1976 en su residencia de Coral Gables, ciudad situada en el estado norteamericano de Florida.

Bibliografía

• The Collected Works of Lars Onsager (con comentarios) World Scientific Series in 20th Century Physics - Vol. 17 Eds.: Per Chr Hemmer, Helge Holden & Signe Kjelstrup Ratkje (World Scientific, Singapur 1996) ISBN 981-02-2563-6

• Constitutions of matter : mathematically modelling the most everyday of physical phenomena, de Martin H. Krieger, University of Chicago Press, 1996. ISBN 0-226-45304-9 Contiene discusiones detalladas pedagógicas de la solución de Onsager de la transición fásica del 2-D modelo de Ising.

• H. Christopher Longuet-Higgins; Michael E. Fisher (1991). «Lars Onsager. 27 de noviembre 1903- 5 de octubre 1976». Biographical Memoirs (National Academy of Sciences) 60: 182-233. 

• Brush, Stephen G. (1983). Statistical Physics and the Atomic Theory of Matter, from Boyle and Newton to Landau and Onsager. Princeton University Press. ISBN 9780783702476. 

Enlaces externos

• Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Lars Onsager.
• Onsager's Biografía en Fundación Nobel
• The Lars Onsager Archive
• Lars Onsager profile, NNDB.
• The Lars Onsager Lecture and The Lars Onsager Professorship.
• Lars Onsager (en inglés) en el Mathematics Genealogy Project.

Predecesor: Manfred Eigen Ronald Norrish George Porter

Premio Nobel de Química 1968

Sucesor: Derek Barton Odd Hassel

• Datos: Q107405
• Multimedia: Lars Onsager / Q107405