Leon Jessel

Leon Jessel, etwa 1933

Leon Jessel (* 22. Januar 1871 in Stettin; † 4. Januar 1942 in Berlin) war ein deutscher Komponist mit jüdischen Wurzeln. Er komponierte vor allem Operetten.

Biografie

Aufwachsen in Stettin und erste Engagements als Kapellmeister

Leon Jessel war der Sohn eines Kaufmanns, der aus Posen in die USA ausgewandert und mit seiner Braut Mary Brock später wieder nach Deutschland zurückgekehrt war. Die Eltern heirateten 1870 in Stettin. Leon Jessel besuchte bis 1888 das Marienstiftsgymnasium in seiner Heimatstadt Stettin. Seine musikalische Ausbildung erhielt er in Stettin bei Carl Pohl, Hermann Rowe und dem städtischen Musikdirektor Karl Adolf Lorenz.

Ab 1891 war Jessel zunächst in Gelsenkirchen und Mülheim an der Ruhr, später auch in Freiberg, Kiel, Stettin und Chemnitz als Kapellmeister tätig. 1894 hatte ein Engagement als Kapellmeister in Celle. Hier komponierte er seine erste Operette, den Einakter Die Brautwerbung, der im Sommer 1894 im Celler Schlosstheater aufgeführt wurde; die Noten sind nicht überliefert. In Celle entschloss sich Jessel, zum Christentum überzutreten. Nach Konvertitenunterricht wurde er 1894 vom Celler Superintendenten Hermann Röbbelen getauft.

1896 heiratete Jessel Clara Luise Grunewald. Von 1899 bis 1905 wirkte er als Kapellmeister am Wilhelm-Theater in Lübeck und war anschließend Direktor der Liedertafel des Gewerkvereins Lübeck. Im Jahre 1909 wurde seine Tochter Eva Maria geboren.

Jessels Popularität begann mit dem 1905 für Klavier komponierten Charakterstück die Parade der Zinnsoldaten, das bald von verschiedensten Orchestern gespielt wurde. Das Stück diente 1933 als Titellied im Paramount-Zeichentrickfilm The Parade of the Wooden Soldiers. Jessel gehörte zu den Mitgründern einer Gema-Vorläuferorganisation.

Zeit in Berlin

Gedenktafel am Haus Düsseldorfer Straße 47 in Berlin-Wilmersdorf (in diesem Haus wohnte später auch die Schauspielerin Lilian Harvey)

1911 übersiedelte die Familie nach Berlin. In seiner Berliner Zeit wandte sich Jessel verstärkt der Komposition von Operetten und Singspielen zu, die vor allem in Berlin, später auch in München, Hamburg und Königsberg uraufgeführt wurden. Seinen größten Erfolg feierte er mit der Operette Das Schwarzwaldmädel (Libretto von August Neidhart), die 1917 in der Komischen Oper Berlin (an der Weidendammer Brücke) uraufgeführt wurde. Der große Erfolg des Schwarzwaldmädels lässt sich daran ermessen, dass es innerhalb der folgenden zehn Jahre rund 6000-mal aufgeführt wurde, unter anderem 1922 am Teatro Coliseo in Buenos Aires. Einen zweiten großen Erfolg konnte er 1921 mit der Operette Die Postmeisterin feiern.

1919 wurde die erste Ehe geschieden, 1921 heiratete er seine zweite Ehefrau Anna.

Verfemung und Tod

Sein Grab in Berlin-Wilmersdorf

Den Nationalsozialisten auf Grund seiner deutschnationalen Ansichten zunächst offenbar eher wohlwollend gegenüberstehend, ersuchte Jessel nach deren Machtergreifung um Aufnahme in den Kampfbund für deutsche Kultur Alfred Rosenbergs. Er wurde jedoch abgewiesen und wenig später wegen seiner jüdischen Abstammung mit Aufführungsverbot belegt, obwohl er bereits 1894 aus der jüdischen Gemeinde ausgetreten und zum christlichen Glauben übergetreten war. In Reclams Operettenführer von 1939 wurde Jessel nicht mehr genannt, dafür in ausgrenzender Absicht in das 1940 erschienene Lexikon der Juden in der Musik aufgenommen. Sein 70. Geburtstag im Januar 1941 wurde öffentlich nur in seiner Heimatstadt im Stettiner Generalanzeiger gewürdigt, der ein Interview mit Jessel veröffentlichte.

Am 15. Dezember 1941 wurde Jessel zur Gestapo-Leitstelle in Berlin-Mitte vorgeladen und festgenommen. Grund war ein 1939 geschriebener, bei einer Hausdurchsuchung gefundener Brief an seinen Librettisten Wilhelm Sterk nach Wien, in dem Jessel geschrieben hatte: „Ich kann nicht arbeiten in einer Zeit, wo Judenhetze mein Volk zu vernichten droht, wo ich nicht weiß, wann das grausige Schicksal auch an meine Tür klopfen wird.“ Von der Gestapo wurde Jessel in einem Keller des Polizei-Präsidiums am Alexanderplatz so schwer misshandelt, dass er am 4. Januar 1942 im Jüdischen Krankenhaus Berlin verstarb.

Leon Jessel wurde zunächst auf dem Südwestkirchhof Stahnsdorf beigesetzt und 1955 auf den Friedhof Wilmersdorf in Berlin umgebettet.

Gedenken

Leon-Jessel-Platz in Berlin-Wilmersdorf

Das Bezirksamt Wilmersdorf von Berlin benannte 1985 einen Platz nach ihm, worauf sich für die umgebenden Straßen der Name Jesselkiez einbürgerte.

Werke

„Die Parade der Zinnsoldaten, Charakterstück von Leon Jessel“, Notendeckblatt von 1905

Jessel komponierte 29 Operetten zwischen 1913 und 1936. Das Schwarzwaldmädel und Parade der Zinnsoldaten gehören zu seinen erfolgreichsten Werken.

• Die beiden Husaren (Operette; Text: Wilhelm Jacoby u. Rudolf Schanzer, Uraufführung: 6. Februar 1913 im Theater des Westens, Berlin)
• Wer zuletzt lacht (musikalisches Lustspiel, Text: Arthur Lippschitz u. A. Bernstein-Sawersky, Uraufführung: 31. Dezember 1913 in der Komischen Oper an der Weidendammer Brücke Berlin)
• Das Schwarzwaldmädel (Operette, Text: August Neidhart, Uraufführung: 25. August 1917 in der Komischen Oper Berlin)
• Ein modernes Mädel (Operette, Text evtl. Fritz Grünbaum u. Wilhelm Sterk, Uraufführung: 28. Juni 1918, Volkstheater München)
• Schwalbenhochzeit (Operette, Text: Pordes-Milo, Uraufführung: 28. Januar 1921 im Theater des Westens, Berlin)
• Die Postmeisterin (Operette, Text: August Neidhart, Uraufführung: 3. Februar 1921 im Central-Theater, Berlin)
• Des Königs Nachbarin (Singspiel, Text: Fritz Grünbaum u. Wilhelm Sterk, Uraufführung: 15. April 1923, Wallner-Theater, Berlin)
• Die goldene Mühle (Singspiel, Text: Wilhelm Sterk, teilweise nach Carl Costa, 1936 im Städtebundtheater Olten in der Schweiz uraufgeführt, da Jessel in Deutschland nicht mehr gespielt werden durfte)
• Treffpunkt Tegernsee (Operette, Text: Aksel Lund und Erik Radolf, Uraufführung: 12. April 2009 im Stadttheater Neuburg an der Donau durch das Neuburger Volkstheater e. V.)

Siehe auch

• Liste von Operetten-Komponisten
• Liste von Operetten
• Liste der vom NS-Regime oder seinen Verbündeten verfolgten Komponisten

Literatur

• Albrecht Dümling: Die verweigerte Heimat. Léon Jessel, der Komponist des „Schwarzwaldmädel“. DKV, Düsseldorf 1992, ISBN 3-924166-27-7. Revidierte und ergänzte Neuausgabe, Lukas-Verlag, Berlin 2012, ISBN 978-3-86732-127-3 (Online).
• Anton Würz: Jessel, Leon. In: Neue Deutsche Biographie. (NDB). Band 10. Duncker & Humblot, Berlin 1974, ISBN 3-428-00191-5, S. 421–422 (deutsche-biographie.de). 
• Fred K. Prieberg: Handbuch Deutsche Musiker 1933–1945. CD-ROM-Lexikon, Kiel 2009, 2. Auflage, S. 3672f. online
• Martin Trageser: Millionen Herzen im Dreivierteltakt. Die Komponisten des Zeitalters der „Silbernen Operette“. Königshausen und Neumann, Würzburg 2020, ISBN 978-3-8260-6924-6, S. 235–244. 
• Rolf Schlenker: Leon Jessel – das tragische Schicksal des „Schwarzwaldmädel“-Komponisten. In: ders.: Es geschah im Schwarzwald. Schicksalhafte Ereignisse aus der Vergangenheit spannend erzählt. Silberburg, Tübingen 2024, ISBN 978-3-8425-2395-1, S. 56–59.

Weblinks

Commons: Leon Jessel – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Literatur von und über Leon Jessel im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Leon Jessel im Lexikon verfolgter Musiker und Musikerinnen der NS-Zeit (LexM)
• Liste der Bühnenwerke von Leon Jessel auf Basis der MGG bei Operone
• Hans-Dieter Roser: Leon Jessel
• Nachlass Leon Jessel und Ergänzungsnachlass L. Jessel an der Staatsbibliothek zu Berlin