Revue Européenne des Migrations Internationales Volume 2 - N: 2 Novembre 1986

Un siècle d'immigration française au Canada (1881-1980)

Bernard PENISSON

Lorsque l'on traite de l'immigration française au Canada,

c'est le plus souvent pour constater et regretter son infime importance numérique. C'est un fait reconnu. Mais il serait peut-être bon d'insister aussi sur la constance de ce courant depuis le milieu du XIXe siècle et sans doute encore sur la qualité des migrants. Nous nous contenterons dans le cadre de cet article d'esquisser le bilan provisoire d'un siècle d'immigration française au Canada de 1881 à 1980, le point de départ coïncidant à un an près avec la fondation du Commissariat canadien à Paris (1882) dont l'un des buts était d'encourager l'émigration des Français vers le Dominion du Nord-Ouest.

Les sources utilisées sont très classiques : il s'agit des statistiques officielles canadiennes telles qu'elles sont publiées dans les Recensements du Canada, Y Annuaire du Canada et les Statistiques sur l'immigration, éditées par le ministère de l'Emploi et de l'Immigration. Nous retracerons d'abord l'ensemble du mouvement migratoire français vers le Canada, puis la destination finale des emigrants dans le Dominion et enfin les grandes lignes de la politique canadienne d'immigration.

Le mouvement migratoire

Au cours du siècle écoulé, trois grandes périodes d'une trentaine d'années chacune, caractérisent l'immigration française vers le Canada. Nous avons retenu dans les Statistiques sur l'immigration le critère de « nationalité », qui donne le nombre minimum des emigrants français embarqués pour le Canada. Ce nombre est en effet plus faible que celui indiqué sous la rubrique « origine ethnique » ou encore « pays de dernière résidence permanente ». L'on peut ainsi disposer d'une base chiffrée minimale assurée.